Дворец Бенедиктинцев

"Холодное серое море с его вечной рокочущей пеной начинало спадать, обнажая со стороны Фекана зеленоватые скалы у подножия обрывистого берега."

Ги де Мопассан — «Жизнь»

Фекан (Fécamp) — торговый и рыболовецкий порт на берегу Ла-Манша, расположенный у впечатляющих белых скал в Нормандии, на знаменитом Алебастровом берегу, на севере Франции. Фекан — одновременно и порт, и морской курорт, и герцогский город, и место паломничества, и центр искусств, и родина знаменитого ликера Bénédictine.

Во времена сурового средневековья здесь было основано бенедиктинское аббатство. Когда в аббатстве торжественно объявили, что из Святой Земли, из города Иерусалима, Орден чудесным образом заполучил аутентичный пузырёк, содержащий кровь Христа, паломники стали стекаться в его монастырскую церковь просто речным потоком.

Аббатство поучаствовало и в завоевании Англии норманнами, предоставив Вильгельму Завоевателю (он же William the Conqueror) свой монастырский корабль.

Много веков спустя, после высадки союзников на французское побережье, Фекан был освобождён 31 августа 1944 года войсками 51-й горной дивизии Великобритании. Освобождение прошло без сопротивления со стороны немецких войск. Когда британские войска вошли в город, они обнаружили, что немецкий гарнизон уже покинул его, оставив без боя. В этот период многие немецкие части в Нормандии стремились отступить к линии Зигфрида, чтобы перегруппироваться. Благодаря этому многие исторические здания, и в их числе Дворец Бенедиктинцев, остались целы.

Дворец Бенедиктинцев является самой посещаемой туристической достопримечательностью Нормандии. Наряду с винокурней, которая до сих пор производит каждую бутылку бенедиктина, продаваемую по всему миру, вы можете осмотреть здание и увидеть коллекцию скульптур, картин и других религиозных произведений искусства Le Grand. Когда-то украшавшая средневековые церкви и монастыри, это одна из крупнейших подобных коллекций во Франции, размещенная в этих роскошных комнатах. Среди реликвий — книга по алхимии 1550 года, которая досталась в наследство от бенедиктинского аббатства. Мечта любого библиофила! 

Считается, что ликёр Benedictine был впервые создан в 1510 году Домом Бернардо Винчелли, увлечённым ботаником и монахом-бенедиктинцем из того самого аббатства Фекан. Его эликсир привлёк значительное внимание, и в 1524 году сам Франциск I отправился в Фекан, чтобы попробовать сей напиток.

Одобренные королевской печатью, монахи-бенедиктинцы аббатства Фекан продолжали изготавливать свой секретный эликсир в течение почти трёх столетий, но их жизнь была прервана Великой французской революцией 1789-1792 годов. Для одних это время было ознаменовано «Марсельезой», для других — крахом прежней жизни, казнями и разорением. Аббатство было разрушено, а монахи бежали, спасая свои жизни. Кто успел, конечно.

Дедушка Александра Ле Гранда служил скромным бухгалтером аббатства в Фекане, и последний монах, который бежал от революционно настроенных нормандских матросов, оставил доверил ему многие книги аббатства. Почти столетие спустя, в 1863 году, Александр Ле Гранд обнаружил в своей семейной библиотеке книгу, содержащую таинственный манускрипт с зашифрованными рецептами монахов. Почти детективный сюжет для сериала! 

После многочисленных попыток применить 27 трав, не считая лопухов и подорожника, о которых было сказано в книге, Ле Гранд успешно воссоздал этот ликёр. Он назвал его Бенедиктин в память о прославленных монахах. Будучи опытным бизнесменом, Ле Гранд не терял времени, запатентовав название, рецепт, бутылку и этикетку, и начал продавать Бенедиктин по всему миру.

Когда прибыль начала поступать, он начал работу над дворцом, чтобы разместить там винокурню и свою растущую коллекцию религиозных произведений искусства и реликвий. Оригинальный Дворец сгорел в 1892 году, всего через четыре года после его открытия. Это только подогрело амбиции Ле Гранда построить Дворец побольше и получше, строительство которого было завершено в 1898 году.

Наша группа посетила не только дворец, но и производственный цех завода. Сказалась многолетняя историческая тяга к процессу перегонки и созданию различных самогонных аппаратов.

Технолог аббатства охотно рассказал нам о процессе: четыре разных травяных препарата настаиваются до пятнадцати часов (у людей есть терпение!), а затем перегоняются, или дважды перегоняются — в зависимости от ингредиентов. Эти четыре препарата, теперь известные как esprits, затем смешиваются вместе, а потом смешиваются с водой, мёдом, сахаром, карамелью и настоем шафрана. Эта окончательная смесь дважды нагревается перед тем, как выдерживается в больших дубовых бочках в течение четырех месяцев, фильтруется и затем разливается по бутылкам. На ярлыке каждой бутылки Бенедиктина написаны инициалы D.O.M., которые означают «Deo Optimo Maximo», что переводится как «Господу, Лучшему, Величайшему» и является девизом Бенедиктинского Ордена.

Кстати, как вдруг выяснилось, существовали тесные торговые связи между Россией и Бенедиктином до Октябрьского переворота 1917 года. Об этом свидетельствуют записи объёма продаж в те времена и существующий поныне сервиз для ликёра из эмали с изображением герба Москвы и дворца Бенедиктина, подаренный русскими торговыми представителями в честь пятидесятилетия Бенедиктина.

Как известно, Хемингуэй был большим любителем коктейлей, и по воспоминаниям современников он популяризировал смешивание Бенедиктина с бренди, создав коктейль B&B (Benedictine & Brandy).

Всё было просто замечательно — и экскурсия, и дегустация. Жаль только, что нам так и не удалось послушать начальника транспортного цеха.

(Начальник транспортного цеха: Ну и чёрт с ним!)

Пьем за здоровье и вперёд, покорять Нормандию!